В то время как ученые и инженеры все еще стремятся сделать солнечные панели более эффективными, некоторые разработчики пытаются сделать эту технологию более привлекательной. Исследователи из финского Технологического центра VTT разработали гибкие солнечные панели, которые не только универсальны в применении, но также выполняют декоративные функции и пригодны для вторичной переработки. Их можно использовать на окнах, стенах, машинах и других поверхностях, а во время использования им можно придать форму любой конструкции или мебели. или даже стать произведениями искусства, питающими небольшие устройства и датчики.
Используя рулонную технологию, можно изготовить 100 метров многослойных тонкопленочных органических солнечных панелей за одну минуту. Фактические функциональные слои солнечной панели напечатаны между пластиковой фольгой. Полученный продукт имеет толщину всего 0,2 миллиметра и уже содержит электроды и светособирающие полимеры.
Эта гибкая солнечная панель, содержащая 200 светособирающих полимеров на квадратный метр, может производить только 3,2 ампера и 10,4 ватта мощности. Достаточно для удовлетворения требований к питанию очень маленьких устройств и датчиков. Гибкие солнечные панели также можно использовать внутри помещений, получая энергию от внутреннего освещения и солнечного света.